Hvad er TSMC?
Der er mange interessante ting at nævne om Taiwan. Øen, som ligger i det vestlige stillehav blot 160 kilometer fra det kinesiske fastland, huser små 23 millioner indbyggere på et areal svarende til Jylland og Fyn.
To tredjedele af landet er dækket af bjerge, hvilket betyder at de fleste taiwanere bor på øens vestlige side.
Landet er et af de mest demokratiske lande i verden og er desuden det første land i Asien til at tillade ægteskaber med personer af samme køn.
Men der er bare lige ét men – for ”landet” er faktisk slet ikke anerkendt som et land af FN. Kina har nemlig i årtier gjort krav på øen og betragter Taiwan som en kinesisk provins, der blot er meget selvstændig (med andre ord, lidt som en ø-teenager).
Når det så er sagt, så besidder Taiwan noget som ingen andre lande kan bryste sig af – nemlig den største mikrochipproduktion i verden.
For den lille ønation er faktisk slet ikke så lille, når man tager dens bidrag til verdensøkonomien med i betragtning. For mikrochips findes i næsten alting – biler, telefoner, computere osv. Og Taiwan producerer omkring 60% af alle mikrochips i verden, samt 90% af alle avancerede mikrochips. Langt størstedelen bliver produceret af nationens erhvervsmæssige kronjuvel, Taiwan Semiconductor Manufactoring Company (TSMC). Mikrochipindustrien bidrager med op til 15% af landets BNP og er derfor en betydelig motor i den taiwanske økonomi.
Men hvordan endte det helt præcist sådan?
I starten var mikrochipindustrien faktisk slet ikke noget, som den taiwanske regering anså som værende særlig attraktiv. Den blev anset som værende alt for kapitaltung og man var tilbageholdende over for at gå ind i en industri som andre nationer så ud til at være på forkant med.
Men det skulle virksomheden TSMC nok få lavet om på. Virksomheden blev i 1987 stiftet af den taiwansk-amerikanske Morris Chang med en forretningsmodel der kun centrerede sig om teknologiudvikling og støbningsprocessen af mikrochipsene. Andre virksomheder stod på det tidspunkt også for designet af mikrochipsene og markedsføringen. Ved at fokusere på produktionsaspektet kunne virksomheden nemlig addressere de store omkostninger forbundet med mikrochipindustrien.
Gennem en kombination af blandt andet offentlige tilskud, fokus på højteknologiske chips, højtuddannede og hårdtarbejdende ansatte samt den føromtalte pioneerende forretningsmodel, fandt TSMC sin vej som én af de største virksomheder i verden.
Hvilke elementer af TSMCs forretningsmodel har betydning for udviklingen af kunstig intelligens?
Set i lyset af den stigende globale interesse inden for kunstig intelligens, er det nærliggende at forholde sig til, hvilken betydning TSMC har at spille i udviklingen. Halvledere er nemlig af stor betydning for effektiviteten af kunstig intelligens, eftersom disse gør det muligt at behandle data hurtigt og præcist.
Men hvilken rolle spiller TSMC så?
Som tidligere nævnt fokuserer virksomheden kun på støbningen af mikrochips.
Andre virksomheder, som Intel og Samsung, fokuserer både på design og produktionen af mikrochipsene, mens NVIDIA og Apple designer deres egne mikrochips og outsourcer produktionen.
Nævneværdigt er det, at de to sidstnævnte virksomheder, foruden at være blandt de største i verden målt på markedsværdi, outsourcer en stor del af deres produktion til netop TSMC.
På den måde spiller TSMC altså en væsentlig rolle i, at fremme udvikling i AI som Apple og NVIDIA er stolte forkæmpere for.
Der kan være flere forskellige faktorer som gør, at TSMC overhovedet har kontrakter med disse techkonglomerater. Først og fremmest har virksomheden en meget avanceret proces teknologi, som involverer at sætte så mange transistorer som en mikrochip som muligt. Ved at gøre dette, muliggør man at kunstig intelligens kan behandle langt mere data end ellers. Faktisk forudsagde Intels tidligere CEO, Gordon Moore, i 1964, at antallet af transistorer på mikrochips ville fordobles hvert andet år – en forudsigelse der sidenhen har holdt nogenlunde stand og er blevet kendt som Moores lov. TSMC har gjort sit bidrag til denne udvikling og er nu sammen med Intel og Samsung de eneste virksomheder i verden, der har 2nm fabrikationsgange.
En anden væsentlig del af TSMC, er virksomhedens avancerede pakning af mikrochips. For hele tiden at imødekomme sine kunders behov, sørger TSMC for at pakke mikrochipsene så de fungerer så hurtigt og optimalt som muligt. Eksempler på disse pakningsprocesser er blandt andet TSMC-SoIC® , CoWoS® og InFO.
CoWoS står for Chip-on-Wafer-on-Substrate og er en proces som blandt andet bliver brugt til NVIDIAs H100 chips og AMDs MI300 accelerationselektrode.
Processen er blevet uundværlig for virksomheder som NVIDIA og AMD. Den er blot ét eksempel på én af TSMCs andre helt store styrker: kapaciteten til at imødekomme kunders ønsker. Virksomhedens fleksibilitet var blandt andet én af grundene til, at Apple skiftede fra Intel til TSMC som deres chipproducent.
Hvorfor spiller TSMC en nøglerolle i AI-udviklingen?
Der er en række forhold som gør TSMC til en uundværlig spiller i AI-kapløbet. Som nævnt ovenfor, så går virksomheden meget op i at imødekomme kunders behov, hvilket har resulteret i en række forskellige pakningsmetoder, foruden en avanceret procesteknologi. Det ville med TSMCs størrelse være naivt at undervurdere den, men man bør også have in mente, at det ikke er TSMC som decideret udvikler og designer mikrochipsene – det er virksomheder som Apple og NVIDIA. Men eftersom TSMC udgør en vigtig del af disse virksomheders værdikæder, er virksomhedens relevans for den fortsatte udbredelse af kunstig intelligens, temmelig nærværende.